脐带血是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液，通常是废弃不用的。虽然每个婴儿脐带中只有少量的血，但这些血液中含有大量的干细胞，是成体干细胞的主要来源之一，上世纪70年代发现脐带血中富含干细胞，特别是造血干细胞含量可与骨髓相媲美，可代替骨髓进行干细胞移植，治疗白血病、再生障碍性贫血等疾病。与骨髓干细胞和外周血干细胞相比，新生儿脐带血干细胞的异体排斥反映小，免疫原性低，再生能力和速度是前者的10—20倍。另外，脐带血中也含有间充质干细胞（MSC），可以分化为皮肤、肌肉、骨髓、心肌、神经细胞等。

    因此，脐带血已成为造血干细胞的重要来源，是一种非常重要的人类生物资源。

    脐带血中的造血干细胞可以用来治疗多种血液系统疾病和免疫系统疾病，包括血液系统恶性肿瘤（如急性白血病、慢性白血病、多发性骨髓瘤、骨髓异常增殖综合症、淋巴瘤等）、血红蛋白病（如地中海贫血）、骨髓造血功能衰竭（如再生障碍性贫血）、先天性代谢性疾病、先天性免疫缺陷疾患、自身免疫性疾患、某些实体肿瘤（如小细胞肺癌、神经母细胞瘤、卵巢癌）等。

    干细胞移植术：可治疗急性白血病、严重联合免疫缺陷病、慢性白血病、严重的再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合症、地中海贫血、神经母细胞瘤、某些遗传性疾病、严重风湿、类风湿、红斑狼疮等结缔组织疾病。

    用于细胞疗法：各种恶性肿瘤、胶原性疾病、慢性白血病等。

    用于再生医学：治疗某些神经、肌肉、肝脏、心肌、皮肤疾病等。

    医学研究与临床实践证明，长期保存的细胞仍具有活性，骨髓造血干细胞的保存历史已超过40年，脐带血造血干细胞的保存也已有21年的历史。相关研究证明，脐带血造血干细胞在保存20年后用于移植仍具活性。因此，在理论上，脐带血造血干细胞可以在-196℃深低温状态下永久储存。

    脐带血干细胞移植与骨髓干细胞、外周血干细胞移植相比有何优势？   
    脐带血资源丰富，为废物利用

    对供者（母婴）无任何不良影响

    病毒感染的风险低

    HLA组织配型相合的要求较低

    移植后发生排斥反应的危险性较小

    干细胞不受生后疾病、衰老的影响