科学家希望在将来的某一天,实验室培养的干细胞和诱导多能干细胞（iPS）可以用于疾病治疗及组织修复,文章的共同作者Jeffrey S. Isenberg说.诱导多能干细胞可以产生特定类型的细胞,如神经细胞及心肌细胞.

    “即使干细胞可以自我更新,但是要在实验室中让它们生长是极具挑战性的.”他说,“通常你要用到饲细胞（feeder cells）或病毒载体人为地创造干细胞生长和繁殖所需的条件.”

    2008年,Dr. Isenberg在美国国家癌症研究所（NCI）David D. Roberts的研究室工作,利用试剂对细胞膜蛋白CD47的功能进行抑制,以此探索它们对血管的影响.他发现,当肺内层细胞被CD47处理后,它们仍然很健康,并且能保持其生长和功能达数月.

    他们发现,与对照相比,缺乏CD47的老鼠内皮细胞在培养皿里生长和繁殖更容易.第一作者Sukhbir Kaur博士发现,这是由于对iPS的形成具有重要作用的4个基因的表达量上升的结果.把缺乏CD47的细胞置于特定的生长培养基中,它们就会自发地形成具有iPS特性的细胞群.此时,在培养基中加入不同的生长因子,这些细胞就可以直接地生成特定的细胞或组织类型.将这些细胞注入到老鼠体内,虽然这些细胞生长很旺盛,但是并不会形成肿瘤,而现在的iPS细胞则有可能发展成肿瘤细胞.

    “由这种新方法制备而成的干细胞在使用时更加安全.”Dr. Roberts 指出,“同时,该技术为各类疾病的治疗提供了新的契机,通过注入一种药物就可以诱导自身产生更多的干细胞.”

    据Dr. Isenberg所说,“这些实验表明我们可以通过CD47来控制人体细胞或其它哺乳动物的细胞,甚至是成熟的细胞多能性功能的开与关.我们可以获得脑细胞,肝细胞,肌肉细胞或其它类型的细胞.从短期来看,它们可以用来进行各类型的实验室研究.”

    未来,CD47的抑制可以用于产生大量的健康细胞,用于各类疾病的治疗,如替代传统的骨髓移植、复杂组织及器官的生物工程.

    “这些让人振奋的发现为通过CD47抑制性治疗来提高干细胞在器官移植、基质移植及其它方面的应用提供了基本原理.”Mark Gladwin教授说,“这仍然是NCI和匹兹堡大学血管医学研究所的科学家们一个强大的和富有成效的合作.”