每个婴儿脐带中的血液里含有大量的干细胞，是成体干细胞的主要来源之一。上世纪70年代发现脐带血中富含干细胞，特别是造血干细胞含量可与骨髓相媲美，可代替骨髓进行干细胞移植，治疗白血病、再生障碍性贫血等疾病。

与骨髓干细胞和外周血干细胞相比，新生儿脐带血干细胞的异体排斥反应小，移植物抗宿主病（GVHD）严重程度低、慢性GVHD发生率低；自体移植没有排斥反应，免疫原性低，再生能力和速度是前者的10—20倍。另外，脐带血中也含有间充质干细胞（MSC），可以分化为皮肤、肌肉、骨髓、心肌、神经细胞等。